Ich war 17 Jahre alt, als ich die Frau zum ersten Mal traf, deren Name nun die Integrierte Gesamtschule in Uetze tragen will. Wir schrieben damals März 1947. Es waren ziemlich genau zwei Jahre seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs in Deutschland vergangen. Die Anreise von meiner Heimatstadt Hannover nach Sülzhayn im Harz war sehr schwierig gewesen. Ich musste in völlig überfüllten Personenzügen bis nach Walkenried fahren, um von dort, unter Führung eines Ortskundigen nach Sülzhayn zu gelangen. Man nutzte Schleichpfade, denn auf halbem Wege gab es eine Grenze, die Grenze zwischen der britischen und der sowjetischen Besatzungszone. Sie war allerdings damals noch nicht befestigt.

Ich hatte die anstrengende Reise gerne gemacht, denn am Zielort wartete mein Vater auf mich. Eduard Wald, von 1936 bis 1945 ein politischer Gefangener des Hitler-Regimes, war in Sülzhayn nun Patient des Carl-von Ossietzky-Sanatoriums. Mein Vater sollte dort ein haftbedingtes Rückenleiden auskurieren, obwohl das Sanatorium auf Lungenkrankheiten spezialisiert war. Es diente jetzt auch als Erholungsstätte für erkrankte Opfer des Hitler-Regimes. Unter diesen Opfern war eine Frau, die ihre Freundinnen und Freunde im Haus nur „Orli“ nannten. Ehe ich zwei Tage später die Rückreise nach Hannover antrat, hatte ich manches erfahren über diese eindrucksvolle Person: Damals 33 Jahre alt, belastet durch vier Jahre und sechs Monate Zuchthaus-Haft, mit einem anschließenden weitere vier Jahre dauernden Gang durch zwei Konzentrationslager. Eines der Lager wurde zum Synonym für den vom Hitler-Regime veranstalteten Kulturbruch, den Holocaust – nämlich Auschwitz.

Neben der Auschwitz-Traumatisierung auch noch belastet mit Lungentuberkulose, war die Frau dennoch Mittelpunkt eines Gesprächskreises. Wenn „Orli“, deren Vorname eigentliche Aurelia lautete, wenn Orli auf ihrem Liegestuhl in der offenen Ruhehalle lag, versammelten sich bald Freundinnen und Freunde um sie und überließen es fast immer ihr, einleitend zu sprechen. Damals berichtete sie wenig über das Grauen, Jahre lang Zeugin des Massenmordens im Stammlager Auschwitz und im Frauenlager Birkenau gewesen zu sein. Ich hörte Orli zu bei weiteren Besuchen in Sülzhayn, ehe mein Vater im Sommer 1947 nach Hannover zurückkehren konnte.

Die Erkenntnisse und Rückschlüsse, die ich aus den ersten Berichten dieser Frau zog, habe ich nicht schon damals, im Frühjahr 1947, ziehen und werten können. Dazu war ich als 17jähriger Jüngling nicht reif genug. Erst nachdem ich Orli in ihren Hannover-Jahren von 1948 bis zu ihrem Tod am 1. Januar 1962 oft getroffen und ihre weiteren Berichte gehört und dann auch gelesen hatte, konnte ich ermessen, was diese Frau auf ihrem Weg durch Kerker und Konzentrationslager erlitten und gleichzeitig aber auch für Andere geleistet hatte. In Sülzhayn berichtete sie über das Ende ihrer Gefangenschaft 1945 – über die Flucht aus einem Außenlager des Frauen-KZ Ravensbrück. Die äußerst schwierige Rückkehr nach Berlin, erste Versuche, sich in Berlin als Schriftstellerin zu etablieren, der Ausbruch ihrer Tuberkulose und schließlich die Überführung in das Sanatorium, das stand 1947 im Vordergrund ihrer Berichte – der Abmarsch von rund 9000 gefangenen Frauen aus Birkenau im Januar 1945, ein Todesmarsch, den hunderte nicht überlebten, die gesteigerte Hektik der Mordmaschine in den vorausgegangenen Monaten – das ganze Auschwitz-Trauma schien 1947 einfach zugedeckt, verdrängt, betäubt gewesen zu sein. Dieses Trauma sollte sie in Hannover dann grausam wieder einholen.

Aurelia Torgau, so ihr Mädchenname, und Eduard Wald waren 1947 ein Paar geworden. Um einen gemeinsamen Zuzug in das halb vom Krieg zertrümmerte Hannover zu bekommen, mussten die beiden so schnell wie möglich heiraten. Das geschah auch. Aber nach einer Verschlechterung der Tuberkulose zur Jahreswende 1947/48 sahen die Ärzte nur durch einen operativen Eingriff eine Chance für das Überleben Orlis. Die Operation wurde in Berlin-Spandau vorgenommen. Anfang März 1948 konnte sie aus dem Sanatorium „zur Fortführung eines kurgemäßen Lebens“ wie es hieß, nach Hannover entlassen werden. Ihr Mann hatte inzwischen eine kleine Zwei-Zimmer-Wohnung in Hannover-Döhren gefunden. Ab 1950 besserte sich ihre häusliche und die finanzielle Lage deutlich, weil Edu, wie ich ihn nannte, und Orli mit den Mitteln einer Haftentschädigung eine größere Wohnung und etwas mehr Komfort hatten finanzieren können.

Nur mit Geld war allerdings Aurelia Wald nicht wirklich zu helfen. Gewiss, das Geld wurde dringend gebraucht, denn für die vielen notwendigen Arztbesuche wollte keine Krankenversicherung aufkommen. Dabei war sachkundige Hilfe jetzt auch mehr für Orlis schwer verletztes Gemüt dringend notwendig. Die Art an Hilfe war damals fast nicht zu haben. Ganz gewiss erwies sich mein Vater als verständiger und sehr einsatzfreudiger Ehemann, nur war er keine Fachkraft, kein ausgebildeter Therapeut für die kranke Seele seiner Frau. In Sülzhayn so kurze Zeit nach dem Kriegsende hatte man die Verdrängung des Auschwitz-Traumas vor allem mit Tablettengaben unterstützt. In Hannover zu Anfang der fünfziger Jahre wäre ein spezialisierter Psychiater notwendig gewesen.

Es fehlte es im weiteren Umfeld der Patientin auch noch an positivem Verständnis für Orlis Anliegen. Damals hatten Hundertausende mit den Folgen traumatischer Erlebnisse in Lagern, Zuchthäusern, aber auch an der Kriegsfront fertig zu werden. Die Gesellschaft jener Jahre war anscheinend nicht bereit, vielleicht auch nicht genug darauf vorbereitet, den Opfern von Krieg und Faschismus seelische Hilfe zu leisten. Begünstigt durch den Kalten Krieg zwischen dem stalinistischen Ostblock und den Demokratien des Westens, war diese Gesellschaft eher auf Verdrängen und womöglich auf das Integrieren von Mitläufern und Handlangern des Hitler-Regimes bedacht.

Es belastete Orli schwer, dass sie durch den chirurgischen Eingriff in Spandau – man hatte sieben Rippen aus dem linken Brustkorb entfernen müssen – in ihrer Rolle als Frau erheblich eingeschränkt war. Sie hätte gerne ein Kind gehabt, musste jedoch wegen ihrer Krankheit darauf verzichten. Auch ihre physische Beweglichkeit war nun reduziert. Daraus ergab sich ein Mangel an körperlicher Aktivität, der sie im Laufe der Zeit immer stärker auf sich selbst und die schreckliche Vergangenheit zurück drängte.

Mein Vater versuchte seine Frau aus der Isolierung zu befreien, indem er ihr einen neuen Diskussionskreis bot. Alte und neue Freunde kamen regelmäßig in die Wohnung. Orlis Bedürfnis war es dann, über ihre Erfahrungen in Auschwitz zu berichten. Dabei halfen auch die Versuche ihres Mannes nicht mehr, den Redefluss einzudämmen. Orli redete sich in Erregung. „Und auch nachts stehen die Toten von Auschwitz wieder auf“, wie Edu Wald wiederholt anmerkte. Die Betroffene versuchte sich selber zu helfen, indem sie über Auschwitz zu schreiben begann. Es sollte ein ganzes Buch entstehen, doch dazu reichten die Kraft, die Konzentration, die Geduld der Autorin nicht mehr aus. Die kleinen und längeren Prosastücke, die trotz ihrer Behinderung entstanden, sind dennoch eindrucksvoll, erschütternd und oft sogar sehr informativ, was das wohl schlimmste Todeslager des Holocaust betrifft. Als die Autoren Bernd Steger und Günter Thiele erstmals 1989 eine Studie über Aurelia Torgau, genannt Orli, veröffentlichten, waren im Anhang 30 dieser Prosastücke und zwei Gedichte abgedruckt.

Wir haben jene Studie von 1989, ich nur als Herausgeber, „Leben mit Auschwitz“ genannt, nicht „nach“ Auschwitz, sondern „mit Auschwitz“, denn diese Erinnerung ließ sie bis an ihr Lebensende nicht mehr los. Wohl gab es in diesen 15 Hannover-Jahren Orlis auch gute Phasen, freudige Begegnungen, gelungene kleine Reisen. Auschwitz war jedoch nie ganz fern. Begleiten konnte ich Orli 1954 zu einem Besuch bei Jeane und Charles Juda in Echternach/Luxemburg. Jeane war eine gute Freundin, die gerne berichtete, wie sie Auschwitz mit der Hilfe Orlis überstehen konnte. Zu Margarete Glas-Larsson, eine Schauspielerin, reiste die Patientin per Flugzeug nach Stockholm; auch mit ihr war die Freundschaft in Auschwitz entstanden. Etwa ab 1951 setzt Orli sich zunächst schriftlich als Entlastungszeugin für zwei ehemalige Mitgefangene ein, für die Deutsche Klara Pförtsch und die Polin Fela Dreksler. Diesen beiden Frauen hatte die SS, wie tausenden anderen, Häftlingsfunktionen aufgezwungen. Wiederum war Auschwitz der Ausgangspunkt. Zu dem Prozess gegen Klara Pförtsch vor einem französischen Militärgericht in Rastatt reiste Orli an, obwohl sie wieder Fieber hatte.

Zu den Frauen, denen Orli früh zur Hilfe kam, gehörte Margarete Buber-Neumann. Seit 1926 Mitglied der Kommunistischen Partei Deutschlands, emigrierte sie mit ihrem Lebensgefährten Heinz Neumann 1933 nach Moskau. Während der stalinistischen Säuberungen wurde Heinz Neumann 1936 von der sowjetischen Geheimpolizei umgebracht. Margarete überlebte ein Jahr in einem Zwangsarbeitslager und wurde 1940, zusammen mit 30 anderen Deutschen, die meisten davon Kommunisten, von Moskau an Groß-Deutschland ausgeliefert. Sie kam in das KZ Ravensbrück, wo zu der Zeit auch Orli festgehalten wurde. Die beiden Frauen wurden Freundinnen und wehrten gemeinsam von Moskau-treuen Kommunisten gegen Margarete gerichtete Verleumdungen ab. Diese „Genossinnen“ flüsterten, Margarete sei eine von der deutschen Geheimen Staatspolizei in das Lager Ravensbrück entsandte Spionin. Damals erlitt Orlis Bindung an die KPD einen Riss, der es ihr 1948 ermöglichte, sich zusammen mit Eduard Wald völlig von dieser Bindung zu befreien.

Wie kam es nun dazu, dass der Titel „Engel von Auschwitz“, den Mithäftlinge Orli noch im Lager verliehen hatten, sich nach der Befreiung verfestigte; ja 2007 in Hannover Platz auf der Legende des Straßenschilds „Orli-Wald-Allee“ am Engesohder Friedhof fand? Orli äußerte sich zu dieser Bezeichnung eher verlegen. Sie wies auch mehrfach öffentlich darauf hin, dass in Auschwitz, überhaupt in jedem der Vernichtungslager des Hitler-Regimes, niemand ein Engel sein konnte. Etwa ein Jahr nach ihrer Ankunft im Stammlager Auschwitz, wo sie im „Krankenbau“ schon unbeschreibliche Gräuel erlebt hatte, wurde Orli zur Lagerältesten des noch nicht völlig fertiggestellten Krankenreviers im Frauenlager Auschwitz-Birkenau ernannt. Die Ernennung geschah durch den damaligen SS-Lagerarzt Werner Rohde. Somit war sie ohne ihr Zutun ein Funktionshäftling geworden. Ihre Aufgabe als solche bestand darin, verantwortliche Vertreterin des Krankenreviers gegenüber der SS zu sein. Die SS würde sich jeder Zeit an sie halten, wenn sie etwas zu verfügen oder zu bemängeln hätte. „Orli geriet dadurch in eine äußerst schwierige Situation: „Wollte sie sich eine Erleichterung ihrer Lebensbedingungen schaffen, war immer die Gefahr gegeben, dass sie anderen Mitgefangenen schadete“, schrieb zu diesem Punkt Bernd Steger, der Ko-Autor des Buchs „Hinter der grünen Pappe“.

Aurelia Torgau hat, wenn auch schwer verletzt, Auschwitz-Birkenau überlebt, und das gelang ihr nur, indem sie die ihr übertragene Funktion auch ausübte. Ihre herausragende Leistung manifestierte sich darin, dass sie Mitgefangene zwar hin und wieder gemaßregelt, aber nie der SS ausgeliefert hat. Zugleich gelang es der Revierältesten viel häufiger, ihre privilegierte Stellung zu Gunsten von Mitgefangenen auszunutzen. Wir können zehn Namen von Frauen nennen, die nach ihrer Befreiung bezeugten, dass sie in Auschwitz lebensrettende Unterstützung von Orli empfangen hatten. Trotzdem gab es auch solche, die ihr Böses nachsagten, weil sie bis zum Schluss in der Rolle des Funktionshäftlings geblieben war. Dass die üble Nachrede nicht wirklich an Orli hängen blieb, gewissermaßen im Boden versickerte, bewirkten die Danksagungen der mit ihrer oft todesmutigen Hilfe geretteten Kameradinnen. So überlebte der Mythos eines „Engels von Auschwitz“.

Vortrag von Peter Wald am 1. März 2016 in Uetze / Niedersachsen